Às 22h do dia 4 de julho, horário brasileiro, a primeira partida eliminatória das quartas de final da Copa América foi realizada no NRG Stadium, em Houston, Texas, EUA. Os atuais campeões Argentina e Equador marcaram um gol cada um em uma batalha acirrada. 90 minutos, sem vencedor ou perdedor. Na disputa de pênaltis, o goleiro argentino Damian Martinez teve um bom desempenho e defendeu duas cobranças de pênaltis, ajudando o time a derrotar o adversário por 4 a 2 e avançar para as semifinais.
Na história da Copa América, os dois times já se enfrentaram 16 vezes, com a Argentina vencendo 11 e empatando 5, sem perder. Na última Copa América do Brasil, em 2021, as duas seleções também se enfrentaram nas quartas de final, quando a Argentina derrotou o adversário por 3 a 0.
No primeiro tempo, a seleção equatoriana não jogou de forma conservadora e passou e recebeu a bola com habilidade, sendo uma grande ameaça ao atual campeão. Aos 15 minutos, o ponta Sarmiento chutou na frente do gol, mas foi bloqueado pelo goleiro com as pernas e quase marcou.
No entanto, o atual campeão é experiente. Embora a situação não fosse dominante, a Argentina aproveitou cobrança de escanteio aos 35 minutos e marcou, reescrevendo o placar para 1 a 0.
Aos 62 minutos do segundo tempo, um jogador argentino cometeu falta na mão na grande área e foi condenado à morte pelo árbitro. O capitão e atacante do Equador, Valencia, cobrou o pênalti. Embora tenha enganado o goleiro, ele perseguiu demais o ângulo e acertou a trave, desperdiçando a oportunidade perfeita.
Neste jogo, o Rei Messi parecia estar fora de forma e a Argentina não conseguiu aproveitar a vantagem e organizar um contra-ataque eficaz. O técnico do Equador, Sanchez, frequentemente mobilizava suas tropas e continuava a pressionar seus oponentes.
Nos acréscimos, os dois suplentes do Equador completaram a cooperação. John Yeboah passou a bola diagonalmente para a área pela direita. A cabeçada de Kevin Rodriguez passou pelos dedos do goleiro Damian Martinez. Este é o primeiro gol sofrido pela Argentina neste torneio.
No último minuto do jogo, o Equador quase venceu o adversário central Jordi Caicedo errou a bola na frente do gol, fazendo o atual campeão suar frio.
Ao final do jogo, os dois times empataram em 1 a 1, e a sequência de oito vitórias consecutivas da Argentina em competições internacionais chegou ao fim.
De acordo com o regulamento desta Copa América, nas demais partidas eliminatórias, exceto a final, se as duas equipes empatarem nos 90 minutos, não farão prorrogação e entrarão diretamente na disputa de pênaltis.
Argentina avançou por 4 a 2 nos pênaltis
Messi, que cobrou pênalti no primeiro round, infelizmente acertou a trave e a Argentina perdeu a oportunidade de sair na frente.
Megna, que entrou imediatamente, foi defendida pelo goleiro argentino Martinez e depois por Alvarez, que jogou pelo Manchester City na Premier League, acertou o gol em cobrança de falta no segundo round e depois na direção do pênalti do ala equatoriano Alen Minda; julgado com precisão por Martinez novamente, a Argentina liderou por 1 a 0 na disputa de pênaltis.
Nas três rodadas seguintes de disputa de pênaltis, os argentinos McAllister, Molina e Otamendi, e os equatorianos Yeboya e Caicedo acertaram o alvo com sucesso. No entanto, a Argentina contou com as duas primeiras defesas do goleiro Martinez, permitindo que a Argentina avançasse para as semifinais por 4-2.
O adversário da Argentina nas semifinais será o vencedor entre Nerreira e Canadá. Faltam apenas dois jogos para a defesa do título.
